Vì Sao Bia Westvleteren 12 Lại Quý Hiếm Đến Vậy?
Nghe có vẻ lạ lùng khi nói về sự kết hợp giữa Tu sĩ và Bia, trừ khi bạn đã biết đến các loại bia Trappist. Chỉ trong khoảng hơn 10 tu viện trên thế giới, chủ yếu là ở Bỉ (khoảng sáu tu viện), các tu sĩ sử dụng phương pháp truyền thống và công thức cổ xưa để sản xuất những mẻ bia nhỏ, đôi khi còn kèm theo sản phẩm phô mai, sô cô la và bánh mì. Westvleteren là một trong những nhà máy bia tu viện lâu đời nhất, và Westvleteren 12 là loại bia mạnh nhất, cũng là nổi tiếng nhất của họ.
Mặc dù có nhiều loại rượu do tu sĩ làm như Chartreuse của Pháp nhưng, để được chứng nhận là bia Trappist đích thực, bia phải đáp ứng những tiêu chuẩn nghiêm ngặt do Hiệp hội Trappist Quốc tế (ITA) quy định. Bia phải được sản xuất trong tu viện, dưới sự giám sát của các tu sĩ, và doanh thu từ bia chỉ được sử dụng cho việc bảo trì tu viện. Đặc biệt, bia Westvleteren 12 chỉ có thể được mua tại Tu viện Sint-Sixtus của Westvleteren ở Bỉ, và khách hàng phải đăng ký trước, sau khi đã trải qua nhiều giai đoạn chờ đợi, bao gồm việc phải chờ một tháng giữa các lần đặt hàng. Tuy nhiên, vào năm 2012, các tu sĩ đã phá lệ khi sản xuất một lô bia giới hạn để xuất khẩu, nhằm quyên góp tiền sửa chữa mái tu viện.
Không chỉ khó mua, Westvleteren 12 còn được săn đón vì đây là loại bia cực kỳ ngon, hương vị vượt xa so với nồng độ cồn 10.2% của nó. Giá bia không quá cao, trừ khi bạn tính luôn cả chi phí vé máy bay đến Bỉ; chính quy trình mua phức tạp và nhu cầu cao đã khiến nó trở nên hiếm có.
Mua Bia Westvleteren 12 Giống Như Một Hành Trình Hành Hương Hiện Đại
Quy trình mua một thùng bia Westvleteren 12 hoặc hai loại bia khác của tu viện (bia vàng và Westvleteren 8) bắt đầu từ việc đăng ký trên cửa hàng trực tuyến, với giờ mở cửa cố định và thường yêu cầu phải chờ đợi. Bia chỉ có thể được lấy vào những ngày cố định, và người mua phải đến bằng xe đã đăng ký trước, mỗi xe chỉ được phép mua một đơn hàng. Điều đáng nói là có giới hạn số lượng bia mà bạn có thể mua trong một lần đặt hàng. Do đó, con đường trước tu viện đã phải chuyển thành đường một chiều để giảm thiểu ùn tắc do những người mua bia tạo ra.
Westvleteren được bán dưới dạng thùng 24 chai hoặc hộp 6 chai, và ngoài giới hạn tổng số lượng mua, còn có giới hạn tối đa 4 thùng cho mỗi loại bia. Một thùng Westvleteren 12 có giá 56 Euro (khoảng 60 USD), cộng thêm khoản tiền đặt cọc có thể hoàn lại khoảng 20 USD cho thùng và chai. Đây không phải là mức giá quá đắt cho một loại bia hiếm có như vậy, nhưng bạn hãy nhớ rằng những người tu sĩ không sản xuất bia để kiếm lời. Đó là lý do bia không được sản xuất hàng ngày mà chỉ trong 42 ngày mỗi năm, với sản lượng chỉ khoảng 6000 hectolit. Để so sánh, tập đoàn Anheuser-Busch InBev, nhà sản xuất bia lớn nhất thế giới, đã sản xuất đến 518 triệu hectolit bia vào năm 2022, biến Westvleteren trở thành giọt nước quý hiếm trong biển bia khổng lồ.
Các Tu Sĩ Sản Xuất Bia Westvleteren Bằng Phương Pháp Truyền Thống Kết Hợp Hiện Đại
Bia Westvleteren được sản xuất theo phương pháp “truyền thống” với các nguyên liệu tự nhiên như hoa bia, men, nước và một loại đường địa phương từ củ cải đường gọi là sirô kẹo. Quá trình lên men truyền thống trong các bể men mở, kéo dài khoảng một tuần, giúp tạo nên hương vị đặc trưng của bia. Westvleteren 12, còn được gọi là Burgundy Flanders, có hương vị pha trộn giữa nho khô và các nốt hạt. Hương vị này được tăng cường thêm bởi quá trình lên men lần thứ hai trong chai, và bia được ủ đến 12 tuần trước khi bán. Nhờ lên men trong chai, hương vị của Westvleteren 12 thay đổi theo thời gian, khác với bia thông thường có thể hết hạn.
Quy trình sản xuất bia Westvleteren đã được cải tiến vào cuối thập niên 1970 để nâng cao chất lượng và độ ổn định của bia. Tuy nhiên, tu viện và các tu sĩ đã sản xuất bia gần hai thế kỷ. Ban đầu, bia được sản xuất với số lượng nhỏ để sử dụng trong tu viện. Hồ sơ cho thấy nhà máy bia được xây dựng vào năm 1838, và mẻ bia chính thức đầu tiên được sản xuất vào năm 1839. Cơ sở này đã nhiều lần được mở rộng và nâng cấp, sử dụng thiết bị hiện đại trong quá trình sản xuất và đóng chai. Như một phần của quá trình hiện đại hóa và để giảm bớt đám đông vào các ngày nhận hàng, tu viện cũng đang thử nghiệm chương trình giao bia tận nhà cho các địa chỉ tại Bỉ. Điều này hy vọng sẽ giúp việc mua bia dễ dàng hơn, ít nhất là đối với những người cư trú tại Bỉ.